Un virus non è che una collezione di geni impacchettata in un involucro proteico: per funzionare e infettare l’ospite, ha bisogno di occupare una cellula, prenderne il controllo e usarla per creare nuove copie di se stesso. Usciti da questa “fabbrica”, i patogeni di seconda generazione cercano nuove cellule da hackerare, e il meccanismo si ripete.Funziona così per tutti i virus, da Ebola a quello dell’influenza. Ma ora gli scienziati dell’Università di Montpellier (Francia) ne hanno scoperto uno che fa eccezione. Un virus che infetta gli ortaggi e che si diffonde attraverso i morsi degli afidi, il Faba bean necrotic stunt virus (FBNSV), suddivide i suoi geni in otto segmenti, ognuno dei quali protetto da un capside (l’involucro proteico).Sparpagliati. I biologi sono ora giunti alla conclusione che questi pezzi separati si riproducono pur infettando cellule diverse. Anche se il virus ha bisogno di tutte le sue componenti per funzionare, non gli serve che si trovino nello stesso posto: vive un’esistenza distribuita, con frammenti di materiale genetico divisi tra diverse cellule ospiti, che non si riuniscono mai.Questa strategia riproduttiva era totalmente sconosciuta ai virologi.
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