I Maya usavano un sistema numerale basato sul venti (vigesimale); un sistema numerico che includeva solo numeri interi. Per operazioni semplici di conteggio veniva utilizzata una barra e una notazione a punti. Il punto rappresentava 1 e la barra rappresentava il 5. Veniva utilizzata una conchiglia per rappresentare zero. Una delle possibili cause dell’introduzione dello zero è religiosa: per i Maya infatti la numerazione scritta aveva una grande importanza dal punto di vista del computo del tempo, e i sacerdoti avevano bisogno dello zero come segnaposto nei loro calcoli legati all’astronomia e al calendario.
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