di Mauro Guidi. Più di venti anni fa è iniziata l’esplorazione dello spazio oltre il nostro sistema solare per individuare il primo pianeta extrasolare ed iniziare così la ricerca degli esopianeti.In particolare gli scienziati confidano di trovare molti pianeti con caratteristiche simili a quelle terrestri cominciando da quelli con rivoluzione intorno ad una stella. Già nel 1995, Michel Mayor e Didier Queloz dell’Osservatorio di Ginevra in Svizzera annunciarono di aver individuato un pianeta in orbita attorno a una stella simile al Sole denominata Pegasi 51. Da allora sono state fatte molte osservazioni astronomiche con i classici grandi telescopi che hanno aumentato considerevolmente la conoscenza di diversi esopianeti. Ma ora è iniziata la missione Platone dell’ESA per trovare e studiare pianeti al di fuori del nostro sistema solare andando direttamente a cercarli con una sonda spaziale. L’intero progetto costruttivo sarà realizzato dalla tedesca OHB System AG come contraente principale, che segna l’inizio della fase industriale completa del progetto
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