Nel maggio 2016 l’appassionato di fossili Paul De la Salle camminando sulla spiaggia di Lilstock, nel Somerset (Inghilterra), trovò un fossile gigante, ma non pensava che la sua scoperta avrebbe portato a scoprire il rettile marino più grande che sia mai vissuto. Il mese dopo ritornò sulla stessa spiaggia e rivenne altri quattro pezzi che, messi insieme, misuravano circa un metro di lunghezza. Da esperto (collabora con il Museo della vita marina del Giurassico, nel Dorset), riconobbe la parte inferiore della mascella di un ittiosauro gigante, un rettile che viveva nei mari nel Triassico.Nel TriassicoDe la Salle prese contatti con la dottoressa Judy Massare della State University di New York a Brockport, con l’esperto di ittiosauri Dean Lomax dell’Università di Manchester e con il geologo Ramues Gallois per sottoporre la sua scoperta ad analisi più accurate, sfociate in un articolo apparso sulla rivista specializzata Plos One lunedì scorso. I resti risalgono a 205 milioni di anni fa nel Triassico Superiore (Norico) e appartenevano a un ittiosauro del genere Shonisaurus.GigantescoDato che i resti sono incompleti, sono stati paragonati con l’esemplare più grande di ittiosauro, conservato in un museo del Canada.
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