Nell’oceano gli organismi con grandezza da 0,2 a 100μm, che comunemente chiamiamo “microbi”, sono molto abbondanti, addirittura da rappresentare circa la metà della biomassa sulla Terra. Nell’oceano, i batteri rappresentano miliardi di tonnellate di carbonio, le cui stime vanno da 3 a 14 miliardi, mentre, per fare un paragone, tutte le persone sulla Terra combinate rappresentano solo circa 0,03 miliardi di tonnellate di carbonio. In una goccia di acqua di mare, circa un millilitro, si possono trovare fino a 10 milioni di virus, un milione di batteri e circa 1.000 piccoli protozoi e alghe, chiamati protisti. Oltre alla loro grande abbondanza, i “microbi” svolgono un ruolo cruciale nella maggior parte dei processi biogeochimici che si verificano nell’ambiente marino.
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